Analyse des limites des compresses, comme support de collecte des odeurs pour l’entraînement des chiens de détection
Compresse : capacité d’absorption limitée, risque élevé de contamination, dissipation rapide de l’odeur et performance irrégulière. Des chercheurs analysent les limites de l’utilisation de la gaze de coton dans le cadre de l’entraînement des chiens de détection…
L’entraînement des chiens de détection est un processus complexe qui repose sur des outils et des techniques performants. Parmi les supports fréquemment utilisés figure la compresse. Bien qu’elle présente certains avantages, il est crucial d’en comprendre les faiblesses, en particulier lorsqu’il s’agit de capturer et de retenir les composés odorants.
1. Capacité d’absorption limitée
Les compresses présentent une capacité d’absorption relativement limitée comparée à d’autres matériaux : « On peut noter que [la compresse] présentait moins de composés par rapport aux Tubes Getxent » [4]. Cela signifie qu’elles ont une capacité réduite à collecter l’ensemble du profil olfactif d’une matière cible. Il est important de souligner que la compresse absorbe et libère sélectivement certaines molécules odorantes, ce qui affecte son efficacité dans les situations où un large spectre de composés volatils doit être collecté puis restitué. C’est notamment le cas avec des molécules capables de former des liaisons fortes avec le coton, telles que les cétones et les alcools. Or, ces composés sont très fréquents dans les profils olfactifs des matières cibles, et sont difficilement relarguées par le coton [6], ce qui modifie le profil olfactif réellement ré-émis par la compresse. Lorsqu’il s’agit de capturer et de retenir des odeurs pour l’entraînement à la détection, la capacité d’un matériau à absorber et conserver toutes les molécules odorantes est essentielle. Les performances de la compresse de coton peuvent s’avérer insuffisantes à cet égard, en particulier dans des situations où l’odeur cible est complexe ou requiert une exposition prolongée pour un entraînement efficace.
2. Contamination
Les chiens possèdent un odorat exceptionnel, et même des traces infimes d’odeurs présentes sur la compresse peuvent détourner leur attention de l’odeur cible. Même lorsqu’elles viennent tout juste d’être déballées, les compresses sont contaminées par des composés organiques volatils (COV) susceptibles d’interférer avec leur capacité à retenir des odeurs spécifiques. Cette contamination a été démontrée dans plusieurs publications scientifiques :
- « Les compresses de coton ou de gaze ne sont pas analytiquement propres et peuvent conduire à des blancs surchargés. » [1]
- « Au sein de la Police Fédérale – Canine Support en Belgique, des dispositifs d’entraînement ont été préparés par adsorption de TATP à l’état gazeux sur une compresse de coton. […] Cet essai a été un échec, car les chiens ont montré par la suite une confusion entre l’odeur de la compresse et celle du TATP. » [2]
- « Malgré une stérilisation par des techniques classiques telles que l’autoclavage ou les rayons gamma, l’analyse en espace de tête de compresses de gaze stériles a révélé la présence de nombreux composés organiques volatils (COV). » [3]
Nettoyer une gaze de coton avant de l’utiliser pour l’entraînement des chiens de détection n’est pas une option viable :
- Le processus de nettoyage est complexe et peu reproductible
- Le risque de recontamination par les solvants utilisés est élevé
Cela rend la compresse peu fiable dans les contextes où la pureté des échantillons d'odeurs est essentielle.
3. Dissipation rapide des odeurs
Contrairement à certains matériaux synthétiques spécifiquement conçus pour la rétention des odeurs, la compresse dissipe plus rapidement les composés volatils. Ce phénomène peut nuire au processus d’entraînement, car les chiens peuvent avoir des difficultés à détecter l'odeur et à suivre efficacement une piste olfactive. Cette limite a été mise en évidence dans plusieurs publications scientifiques :
- « Les résultats montrent une diminution rapide de la signature odorante détectée avec le substrat en gaze […] Les études de stabilité ont démontré une durée de conservation de l'odeur de la matière cible de cinq (5) semaines pour les dispositifs d'entraînement Getxent, tandis que la compresse ne présentait qu’une persistance d’une semaine de l’odeur de la matière cible. » [4]
- « La désorption du TATP depuis la compresse était rapide, si bien qu’après un certain temps, les chiens ne sentaient plus que la compresse. » [2]
- « Le comportement des chiens face à une boule de coton saturée de vapeur, après son retrait du contenant, suggère une réduction significative de la vapeur détectable de TATP au bout de 20 minutes. Il devient alors nécessaire d’utiliser un nouvel échantillon. » [5]
Dans les situations où la durée de pose du dispositif d'entraînement est longue, la compresse de coton peut s’avérer moins efficace que des matériaux conçus pour retenir et libérer les odeurs de manière contrôlée dans le temps.
4. Performance variable selon la marque
Les performances de la compresse en matière de rétention d’odeurs peuvent varier considérablement selon la marque, leur composition et procédé de fabrication étant spécifique à chaque fabricant. En effet, il a été démontré que : « La structure moléculaire ainsi que les caractéristiques du tissage du matériau de collecte influencent la quantité de composé piégé ou libéré. » [7] De plus, le niveau de contamination en composés organiques volatils (COV) peut également différer selon la marque de compresse utilisée [3]. Ainsi, la compresse n'assure pas une performance constante, ce qui peut poser problème dans le cadre de l'entraînement des chiens à la détection d’odeurs, où la reproductibilité des échantillons est cruciale.
Conclusion
Bien que la compresse ait longtemps été un choix pour l’entraînement des chiens à la détection d'odeurs, connaître ses limites est essentiel pour affiner et faire progresser les méthodes d’entraînement. Il est nécessaire de trouver un équilibre entre les avantages liés au coût et à la disponibilité de la compresse et les exigences de performance en matière de rétention des odeurs, afin de favoriser l’adoption de matériaux plus efficaces pour cet aspect clé du dressage canin. Dans un domaine en constante évolution, il est clé de rester ouvert à l’exploration d’alternatives plus performantes, capables de corriger les faiblesses associées à la compresse. Pour ce faire, Getxent propose des dispositifs d’entraînement haute performance qui permettent de surmonter les limites de la gaze de coton.
Références:
[1] https://doi.org/10.1007/s00216-017-0458-8
[2] https://doi.org/10.1016/j.forc.2022.100409
[3] https://doi.org/10.1039/B9AY00239A
[4] https://ttu-ir.tdl.org/server/api/core/bitstreams/bb7204bb-2caa-434c-a9a1-f22b161aae44/content
[5] http://dx.doi.org/10.1117/12.555791
