Les batteries au lithium provoquent des incendies dans les centres de recyclage. Les chiens de détection pourraient-ils les repérer avant leur entrée sur site ?

Une seule petite batterie, dissimulée parmi des tonnes de déchets, peut suffire à déclencher un incendie majeur.

Pour les exploitants de centres de traitement des déchets et de recyclage, ce risque n'est désormais plus un incident isolé. Les batteries lithium-ion jetées dans les mauvaises filières de déchets sont devenues l'un des principaux risques d'incendie auxquels le secteur est confronté.

Et les chiffres augmentent rapidement.

Rien qu'au Royaume-Uni, les membres de l'Environment Services Association ont signalé 1 518 incendies dans des installations de traitement des déchets et de recyclage au cours de l'année se terminant en mars 2026. Au moins 541 ont été directement attribués à des batteries lithium-ion, auxquels s'ajoutent 216 incendies de batteries survenus dans des véhicules de collecte des déchets.

Le secteur estime désormais que les incendies liés aux batteries coûtent environ 1 milliard de livres sterling par an au Royaume-Uni.

Selon l'Environment Services Association, environ 40 % des incendies dans les centres de recyclage sont causés par des batteries. L'association estime toutefois que la proportion réelle pourrait être proche de 70 %, car l'origine d'un incendie majeur disparaît souvent dans les flammes.

Les batteries au lithium représentent désormais un danger caché qui circule à travers l'ensemble de la chaine de traitement des déchets.

Et s'il était possible de les détecter avant même que le camion ne décharge son contenu ?

Un problème de plus en plus difficile à ignorer

Le 28 août 2026, d'importants incendies se sont déclarés dans des installations de traitement des déchets en Suisse et au Royaume-Uni.

À Ecublens, près de Lausanne, en Suisse, un incendie dans un centre de recyclage a généré un important panache de fumée, perturbé les transports et entraîné la fermeture de l'autoroute A1.

Le même jour, à Neasden, à Londres, environ 125 pompiers et 20 véhicules de secours sont intervenus sur un incendie majeur dans une installation de traitement de déchets mixtes. Le trafic ferroviaire et celui du métro ont été fortement perturbés, et un site Amazon voisin a été évacué par précaution.

Les causes de ces deux incendies n'ont pas encore été établies.

Mais ils s'inscrivent dans le contexte d'un problème beaucoup plus large et largement documenté.

Trois semaines seulement auparavant, le 7 août, la London Fire Brigade était intervenue sur un incendie dans un centre de recyclage à Ilford. Un compacteur industriel de déchets et environ trois tonnes de matériaux recyclables avaient été détruits.

La cause : une batterie lithium-ion endommagée présente dans un tas de déchets.

Le 18 juillet, environ 80 tonnes de déchets ménagers ont pris feu dans un centre de recyclage à Wimbledon Park. La London Fire Brigade a identifié une batterie lithium-ion comme étant la cause la plus probable.

Cinq jours auparavant, un autre incendie dans un centre de transfert de déchets à Southwark avait été attribué à une batterie lithium-ion présente parmi les déchets.

Et en janvier, lors d'un incendie impliquant des déchets recyclables mélangés dans une installation de Crayford, les pompiers avaient une nouvelle fois identifié l'élimination inappropriée d'une batterie lithium-ion comme étant la cause la plus probable de l'incendie.

Il ne s'agit pas d'événements isolés.

Ils reflètent un problème de fond qui prend de l’ampleur dans le secteur des déchets.

Pourquoi les batteries sont-elles si dangereuses dans les flux de déchets ?

Les batteries lithium-ion sont partout.

Elles alimentent les smartphones, ordinateurs portables, outils électriques, jouets, brosses à dents électriques, écouteurs, batteries externes, cigarettes électroniques et un nombre toujours croissant de produits du quotidien.

Le problème commence lorsque ces batteries, ou les appareils qui les contiennent, sont jetés avec les déchets ménagers classiques, les déchets industriels ou les déchets recyclables.

Elles peuvent rester totalement invisibles.

Au cours de la collecte et du traitement, les déchets sont ensuite comprimés, déplacés à l'aide de grappins mécaniques, broyés, compactés ou déchiquetés.

Lorsqu'une batterie est endommagée ou perforée, des courts-circuits internes peuvent apparaître, entraînant une augmentation rapide de sa température et pouvant provoquer un emballement thermique.

Les incendies de batteries lithium-ion peuvent se propager extrêmement rapidement lorsque celles-ci sont écrasées ou endommagées.

Dans un centre de recyclage entouré de tonnes de matériaux combustibles, une seule batterie mal éliminée peut donc avoir des conséquences totalement disproportionnées au regard de sa taille.

Les systèmes de détection incendie, les caméras thermiques et les équipements d'extinction permettent de limiter les conséquences.

Mais la plupart interviennent après que la batterie dangereuse soit entrée dans l'installation.

Cela soulève une autre question.

Peut-on identifier la batterie avant que les déchets ne soient déchargés ?

Les chiens de détection disposent déjà de l'odorat nécessaire. Tout l'enjeu est de leur permettre d'accéder à la cible en toute sécurité.

Les chiens possèdent une capacité exceptionnelle à reconnaître des signatures olfactives extrêmement spécifiques.

Des chiens de détection spécialisés sont déjà entraînés à rechercher des appareils électroniques et des batteries dans le cadre d'applications de sécurité et de maintien de l'ordre.

Cela ouvre une possibilité intéressante pour le secteur des déchets.

Mais demander simplement à un chien de détection de fouiller directement des déchets mixtes pose un autre problème.

Les déchets destinés au recyclage peuvent contenir du verre brisé, des éléments métalliques coupants, des produits chimiques, des aiguilles, des objets instables et de nombreux autres dangers physiques.

Faire évoluer un chien directement sur des tas de déchets n'est donc ni souhaitable ni facilement applicable à grande échelle.

La solution pourrait consister à séparer les deux opérations.

Le chien n'a pas besoin d'aller jusqu'aux déchets. C'est l'odeur qui peut venir jusqu'au chien.

Echantillonnage d'air à distance pour la détection canine

Getxent a développé RASCO™, Remote Air Sampling for Canine Olfaction, afin de permettre la détection canine à distance.

Plutôt que de mettre le chien directement en contact avec l'environnement à contrôler, un opérateur prélève un échantillon d'air provenant de l'environnement cible à travers un Getxent Tube.

Les composés volatils présents dans l'environnement sont captés par le matériau Getxent.

Le tube peut ensuite être retiré du dispositif de prélèvement et présenté à un chien de détection entraîné, dans un environnement sûr et contrôlé.

Cette approche permet déjà de dissocier l'échantillonnage de la détection canine lors du contrôle d'enceintes telles que des véhicules, des camions, des conteneurs ou des pièces.

Appliquée au secteur des déchets, cette distinction pourrait être particulièrement importante.

Contrôler un camion de déchets avant son déchargement

Imaginons un camion arrivant dans un centre de recyclage ou de traitement des déchets.

Aujourd'hui, dans de nombreuses installations, son contenu est déchargé avant qu'il soit possible de savoir si une petite batterie est dissimulée parmi plusieurs tonnes de matériaux.

Un processus de contrôle canin à distance pourrait ajouter un point de contrôle supplémentaire avant cette étape.

1. Le camion arrive

Le véhicule entrant reste tel quel dans une zone de contrôle dédiée avant son déchargement.

2. Le chargement est échantillonné à distance

Un opérateur utilise le système RASCO pour prélever de l'air à l'intérieur du volume de chargement sur un Tube Getxent Tube neutre.

Le chien n'a jamais besoin d'entrer dans le camion ni de circuler parmi les déchets.

3. Le Tube Getxent est présenté à un chien de détection

L'échantillon collecté est transféré vers une zone contrôlée dédiée à la détection canine.

Le chien a été spécifiquement entraîné à reconnaître la signature olfactive associée aux batteries ou aux appareils contenant ces batteries.

4. Absence de marquage : traitement normal

Si le chien ne détecte pas l'odeur cible, le véhicule poursuit son parcours conformément au processus habituel de l'installation.

5. Marquage positif : inspection secondaire

Si le chien signale la présence de l'odeur cible, le camion peut être écarté avant que son contenu ne soit déchargé dans le flux principal de traitement.

L'installation peut alors appliquer la procédure d'inspection secondaire, de séparation ou de gestion du risque qu'elle aura mise en place.

Le principe est simple :

Echantillonner le camion. Contrôler l'échantillon. Puis décider de la destination du camion.

Agir plus en amont dans la prévention des incendies

Cette approche modifie le moment auquel la décision de sécurité est prise.

Sans contrôle préalable, une batterie mal éliminée peut ne devenir problématique qu'une fois les déchets déchargés, ou pire, lorsqu'elle atteint un compacteur, un broyeur ou un déchiqueteur.

A ce stade, localiser une seule batterie parmi plusieurs tonnes de matériaux peut être impossible.

La détection canine à distance pourrait permettre de déplacer cette décision en amont du processus, alors que le chargement est encore contenu à l'intérieur du véhicule.

Elle ne remplacerait pas les systèmes existants de collecte des batteries, la surveillance thermique, les dispositifs de détection incendie, les équipements d'extinction, la formation du personnel ou le tri approprié des déchets.

Elle pourrait en revanche constituer une mesure de prévention supplémentaire avant même le début du traitement.

Et contrairement à de nombreuses technologies de prévention incendie, son objectif ne serait pas de reconnaître qu'un incendie est en train de commencer.

Son objectif serait d'identifier une source potentielle d'incendie avant même son déclenchement.

Une seule batterie peut suffire

L'ampleur du problème justifie l'étude de nouvelles approches.

• 1 518 incendies ont été signalés par les principaux exploitants britanniques du secteur des déchets au cours de l'année se terminant en mars 2026.
• Au moins 541 ont été directement associés à des batteries lithium-ion.
• 216 incendies supplémentaires de batteries se sont produits dans des véhicules de collecte des déchets.
• Le secteur des déchets estime que les batteries pourraient en réalité être responsables de près de 70 % des incendies dans les centres de recyclage.
• L'impact financier estimé au Royaume-Uni seulement atteint désormais environ 1 milliard de livres sterling par an.

L'industrie des déchets a beaucoup investi pour gérer les incendies une fois qu'ils se déclarent.

La prochaine étape pourrait consister à identifier le danger plus tôt.

Les chiens de détection offrent une sensibilité olfactive remarquable.

L'échantillonnage d'air à distance permet d'exploiter cette capacité sans exposer les chiens à un environnement dangereux constitué de déchets.

Ensemble, ces deux approches ouvrent une possibilité simple, mais potentiellement importante :

Détecter la batterie avant que le camion ne décharge son contenu.

Getxent souhaite collaborer avec des entreprises de gestion des déchets, des organismes de recyclage, des équipes cynophiles et des instituts de recherche afin d'évaluer cette application de RASCO™ dans des conditions contrôlées ainsi qu'en conditions réelles d'exploitation.

Si votre organisation travaille sur la prévention des incendies liés aux batteries au lithium dans le secteur des déchets, contactez Getxent afin d'échanger sur une éventuelle collaboration.

Sources et lectures complémentaires

• RTS - Incendie dans un centre de recyclage à Ecublens, Suisse
• Sud Ouest - Important incendie dans un centre de traitement des déchets dans le sud de Londres
• The Guardian - Les incendies liés aux batteries dans les centres de recyclage coûtent environ 1 milliard de livres sterling par an au Royaume-Uni, août 2026.
• The Standard - Forte augmentation du nombre d'incendies dans les centres de recyclage attribués aux cigarettes électroniques et aux batteries lithium-ion, août 2026.
• London Fire Brigade - Rapports d'intervention concernant les incendies dans les centres de recyclage et de traitement des déchets, 2026.
• CTV News - Un incendie dans un centre de traitement et de recyclage des déchets en Nouvelle-Ecosse attribué à une élimination inappropriée de batteries, juillet 2026.

Remarque : les causes des incendies survenus le 28 août 2026 à Ecublens et à Neasden n'avaient pas encore été établies au moment de la publication. Ils sont cités comme exemples récents des conséquences potentielles d'incendies majeurs dans des installations de traitement des déchets, et non comme des incidents dont l'origine liée à des batteries au lithium aurait été confirmée.